约～万年前，人类祖先因某种古老疾病导致CMAH基因功能丧失，自此成为现代人类身体构造的转捩点。这种基因突变提高了人类罹患癌症和第二型糖尿病的风险，但也因此让人类成为哺乳动物中一流的长跑耐力选手。
正常的基因图片这项研究结论是基于加利福尼亚大学圣地牙哥分校（UCSD）团队进行的小鼠实验，虽然研究人员无法肯定该结果一定与人类有关，但他们相信，CMAH基因功能丧失铁定为人类祖先带来了生存上的优势。
世界级耐力运动员克里斯多福·伯格兰（ChristopherBergland）在《PsychologyToday》文章指出，人类是所有哺乳动物中少数能维持超长距离的高耐力跑者，只有马、狗和鬣狗可以超越人类。为什么人类有这种能力？过去已经有化石证据表明，“迈步奔跑”是人类的关键演化能力，起源于约万年前，有助于人体形态演变。
人体形态演变而加利福尼亚大学圣地牙哥分校团队的新研究进一步表明，体内一种名为CMAH（CMP-Neu5Achydroxylase）的特定基因功能损失，是人类祖先身体出现巨大变化的关键：这导致他们开始发展出更大的脚、更强壮的臀肌、更有弹性的腿、更有效散热的汗腺，最终促使身体变得更有耐力、肌肉也更不容易疲劳。
也就是这种突变，可说是～万年前，人类祖先从森林迁徙至非洲大草原的「神助攻」，帮助他们成为一流猎人：虽然没有狮子那么强壮、也没有猎豹的瞬间爆发力，但当其他猎食性哺乳动物因疲惫而停下脚步、或是无法在炎热天气下行动自如时，人类祖先还在孜孜不倦追捕猎物，因为他们最擅长的就是持久战。
不过CMAH基因突变同时是把双面刃。正常的CMAH基因有助于在动物体细胞表面形成称为唾液酸（sialicacid）的分子家族，有研究表明其支持大脑发育；而CMAH基因突变会致使其中一种唾液酸分子「N-羟基乙醯神经胺酸（N-Glycolylneuraminicacid，简称Neu5Gc）」损失，并导致前驱物N-acetylneuraminicacid（简称Neu5Ac）堆积，有些唾液酸可能是增加罹患癌症、第二型糖尿病的风险物。
研究第一作者为加利福尼亚大学圣地牙哥分校博士后研究员JonOkerblom，新论文发表在《英国皇家学会报告B系列》。