发光的基因工程盆栽植物首次进入美国市场 [复制链接]

得益于发光蘑菇的基因，经过基因工程改造的萤火牵牛花能持续发出绿光。植物的快速生长部分，如含苞待放的花朵和叶子，会发出最亮的光。

美国消费者现在可以为自己的家庭或花园预订一种能持续发光的基因工程植物。美国居民只需支付29.00美元的基本费用，就可以得到一株牵牛花（Petuniahybrida）。位于爱达荷州太阳谷的生物技术公司LightBio将于4月开始出售5万株萤火牵牛花。白天，牵牛花是一种美丽的植物，黄昏后，它又会发出令人着迷的荧光。萤火矮牵牛会成为你最爱的花朵，一定会点燃您的好奇心和惊奇感。

研究人员认为，这是一个开创性的事件，人工制造出了一种能发出足够明亮的生物光的植物，肉眼就能看到，而且还能卖给植物爱好者。美国的消费者能够最先拥有这些植物。

《自然》年2月9日报道，自20世纪80年代以来，LightBio公司一直致力于研究生物发光植物（通过细胞内的化学反应发光）。年，在一种烟草（Nicotianatabacum）中插入了来自萤火虫（Photinuspyralis）的荧光素酶基因，培育出了第一种生物发光植物。当时，研究的目的是了解基因表达的基本原理，而这一工具至今仍被植物生物学家所使用。研究人员可以对植物进行改造，当某个感兴趣的基因被激活时，荧光素酶基因也会被激活，植物就会发光。这是一件“很酷的事情”，公司随后试图将这种植物用于装饰。但这些植物只能发出微弱的光，而且需要特殊的营养物来促进它们的发光化学反应。

经过长期研究，现在，研究人员创造的萤火牵牛花，能发出明亮的光，而且不需要特殊的营养物，这要归功于生物发光蘑菇（Neonothopanusnambi）的一组基因。这种真菌通过分子咖啡酸来促进发光反应，而陆生植物恰好也会制造咖啡酸。通过将蘑菇基因植入矮牵牛中，研究人员使这种植物能够产生酶，将咖啡酸转化为发光分子荧光素，然后再将其回收为咖啡酸，从而实现持续的生物发光。这些研究人员共同创立了LightBio公司。公司通过精心的基因改良，已将天然发光蘑菇的光辉用于开花植物，为您的家庭和花园带来柔和的光芒。这是大自然的光辉。

牵牛花的生物发光不需要任何特殊类型的光或特殊营养物。这使得牵牛花有别于市场上的其他发光生物例如GloFish。如果培育的牵牛花生长非常好，能获得足够的阳光并且健康，就会发出更亮的光。但它不会亮到让你晚上睡不着觉。这是一种温和的绿色光芒，类似于月亮的满月时的光芒。

这种植物已于年9月获得美国农业部的批准在市场销售。LightBio公司之所以选择牵牛花，是因为牵牛花在美国被广泛用作观赏植物。选择牵牛花也是为了将风险降到最低。这种牵牛花不是北美的原生植物，也不属于入侵物种。因此，牵牛花的改良基因扩散到本地植物中并破坏生态系统的几率应该很小。

本月初，在美国上市的紫色番茄（Solanumlycopersicum）的种子，是第一种直接面向种植者销售的转基因食品的种子。研究人员在番茄中植入了一种金鱼草（Antirrhinummajus）的基因，从而使番茄呈现出紫色，并含有大量花青素（一种抗氧化剂）。

有人问LightBio公司是否担心植物爱好者与朋友分享这种转基因矮牵牛植物的扦插枝条时，公司负责人认为，虽然公司拥有这项技术的专利，但并不打算严厉打击这种行为。最积极的处理方式是不断推出更好的新产品。

基因工程可以造福人类，但是，也有很多人害怕基因工程。有了基因工程造福人类的正面例子，有了人们可以触摸和带回家的东西，例如萤火虫牵牛花，就可以帮助人们从不同的角度看待基因工程对植物的改造。

生物发光植物的魔力将激发人们，尤其是儿童对自然和科学的好奇心和兴趣。通过亲自动手探索栽培一株会发光的活体植物，可以将年幼的学习者带入令人兴奋的生物技术世界。萤火虫矮牵牛不仅仅是视觉享受，更是科学成就奇迹的鲜活例证，讲述的是科学智慧和自然美景的故事。